想必來過歐洲的朋友一定參觀教堂無數，每個教堂內的聖器聖物、繪畫雕刻、彩色玻璃、繁複裝飾等等都是如此精美絕倫讓我們這些充滿好奇心的“無神論者”看得眼花繚亂同時又一頭霧水…
如果你來到根特請細心觀看這幅《神秘羔羊》，她可稱之為是一本“聖經全書”。而且，看完這些宗教題材的作品之後或許也能讓你真正明白、理解為什麼19世紀70年代法國印象派畫作在展出時會被當時的評論和大眾攻擊得一無是處並嘲笑道：“連牆紙都不如”。
我們先來欣賞根特祭壇畫閉合時外側的三組繪畫。這裡所有畫面都融於一個略帶灰色的色調中，整體氛圍肅穆樸實沒有過多裝飾。最上方一層是《四位先知》，中間為《聖母領報》、最下面一層是《兩位聖約翰和兩位資助人》，這三層內容由上而下按照從舊約到新約時間順序排列。
最上方一層這4個人物出自古希臘羅馬神話和聖經，左側是先知撒迦利亞（Zacharie），最右側是先知彌迦（Michée）
他們“以神的名義講話（轉達上帝意旨）”這些預言的事不能被更改和或者含有個人色彩。撒迦利亞先知生活在大約公元前500年，他寫了一本書預見了彌賽亞（救世主）的出現，他被認為是一位最重要的耶穌預言者。這裡他戴了一頂裘皮的帽子，穿了一件寬大的衣服外面披著白鼬皮做的斗篷右肩上扣著一排鈕扣。他的皮膚較黑，留著長長的花白的鬍子，他正在讀著面前一本打開的厚重的書，他左手拿著其中一頁，右手指指著書上的文字，漂浮在他頭頂上的條幅話框就是他的預言：“盡情的歡樂，錫安的女兒！幸福的吶喊吧，你的國王來了”。
米開朗基羅筆下的先知撒迦利亞；梵蒂岡西斯廷禮拜堂天頂畫
最右側是先知彌迦（Michée）
先知彌迦身披著松鼠皮毛外衣，他正俯身看著下方的瑪利亞，在他的身邊也放著一本書，他頭上的半圓形的橫幅這樣寫到：“正是你，你的兒子將成為統治以色列的王”。
位於中間的是兩位女先知，厄立特利亞的女先知（Erythrée地名）和庫邁的女先知（Cumes地名），她們最初都曾是大地女神希柏利的女僕，她們可以和神交流、傳達信息、可以被附身，如神示的迴聲，天啟的媒介。女預言者們描述的神諭如謎一般高深莫測令人費解，因為她們總是用很晦澀的形容詞來描寫這些不能理解的事，所以她們表達的意思有時含糊其辭好像在胡言亂語，如果解析的方法不同可能會出現兩種完全相反的含義。但她們都預言了彌賽亞的到來。
中間左側的是女先知厄立特利亞（Erythrée）
她的特點是她以詩句形式寫成預言。屏畫中她身穿鑲有金邊的白色長裙，頭上裹著有藍條的白頭巾，一塊黑色披巾系在肩上，她的左手上戴著一個手鐲，右耳耳環上的珍珠大而有光澤，漂浮在厄立特利亞女先知頭上的話語是：“他的聲音不是人類的，伴隨著一股強大的氣息由天而降”。這段文字是受啟發於羅馬詩人維吉爾（Virgile）的史詩《埃涅阿斯紀》（第六卷50），在天主教盛行的背景下這句話具有了一種新的意義。 （也是因為這句話，有人認為左側這位應該是庫邁女先知，右面是厄立特利亞，但現在大部分書籍中不是這個提法）
下圖為右側是女預言者庫邁（Cumes)。在天主教中，她預言了耶酥-基督的誕生。在這幅畫中，漂浮在女先知上空的捲軸話框內這樣寫著：“一位國王將從天上而來，不用多久，他就會親自出現”。
她穿著綠色貂皮束腰長裙，頭戴的棕色網狀發冠上繡滿了珍珠。她是古希臘最著名的女先知，被視為一位能力超凡的通靈者。她生活在埃涅阿斯時代，阿波羅神判她活了1千年。
古羅馬詩人奧維德在他的《變形記》（第14卷101-153）中描述道；美麗的庫邁女先知令神阿波羅心生愛慕，阿波羅答應可以讓她得到永生，交換的條件是她的貞潔和愛情。他想以恩寵來誘惑和打動女先知的心，阿波羅說：“你任意選擇，庫邁的姑娘，無論什麼心願，你都可以實現。”女先知抓起一把沙土不加思索地祈禱說：“我願我的壽命可以和沙子的數量一樣多”。阿波羅言而守信讓她長壽。但這時女先知忘記說“不管我活多少歲，我都要永遠年輕”，阿波羅同意把這個願望贈送給她讓她永葆青春，前提是要答應他的要求…但庫邁女先知拒絕了阿波羅，所以她一直都是個處女。
最美好的青春已經逝去，讓人無法忍受的衰老一步步來臨，但這一切庫邁女先知還必須承受很久，隨著時間她的年紀越來越大生命日趨衰竭，她的身體也開始逐漸萎縮四肢變得又小又輕，直到最後無論誰的眼睛都看不見她，而只能通過她的聲音來識別出她，命運留給她的只有她的聲音。
另一個版本；
阿波羅神愛上了美麗的庫邁女先知，為了得到女先知的愛情阿波羅答應可以實現她的一個最大心願作為交換。庫邁女先知假裝接受了他的提議，她要求她活的歲數可以像她手中沙子的數量一樣多，但是，當她手握著千顆沙粒許願時卻忘記了說明她還希望永遠保持20歲的清純靚麗。阿波羅遵照約定讓她長壽，但庫邁女先知卻沒有兌現她的承諾，阿波羅即讓女先知的心願變成詛咒。
如此之長的壽命，隨著時間庫邁女先知開始漸漸變老，而且她不斷不斷地縮小直到個頭好像一隻蟬一般大小，最後蜷縮住進了她地窖中一個懸掛在天花板上的瓶罐裡。當孩子們見到問她有什麼願望時，她回答說唯有一個：“我希望可以死去”。
維吉爾在他的《埃涅阿斯紀》第六卷中寫到：當埃涅阿斯要去冥界見他父親的亡魂時便是由庫邁女先知陪伴，她指引埃涅阿斯在阿外赫農（Averno）湖邊的樹林裡折下金樹枝，只有金枝才能讓埃涅阿斯去到冥王哈德斯（Hades）的疆土。
米開朗基羅描繪的庫邁女先知；梵蒂岡西斯廷禮拜堂天頂畫
根據聖經，這些先知們預言的事情都成真，他們下方的《聖母領報》就得以應驗，他們都宣告了救世主的到來。畫家楊-凡-艾克的學識淵博被人廣為稱讚，但研究人員認為楊-凡-艾克是得到了當時神學家的幫助才得以發展描繪出如此復雜的畫面。
接下來是其中這三組畫中最重要的部分是位於中間由4個畫面構成的《聖母領報》（或稱《受孕告知》）。畫中這一幕發生在瑪利亞和木匠約瑟訂婚後但她還沒有出嫁之前，這時的瑪利亞非常年輕，不滿20歲，而約瑟長她很多。
畫中左側，身著白衣長著翅膀的是傳達天主信息的天使長加百列，他來到童貞女瑪利亞的家跪在她面前，左手拿象徵著瑪利亞聖潔的百合花，飄在空中的字是他說的話：“萬福瑪利亞，你滿受神恩，主與你同在”。這和我們今天漫畫書上的對白有點像。
畫面右邊是聽到這個消息的瑪利亞，她穿著寬鬆束腰長衣，在她左邊的桌子上擺放著一本打開的書，這意味著天使加百列出現的時候她應該正在讀著這本舊約聖經猶太先知的預言。飛到她頭上的白鴿代表著聖靈感孕，童貞女瑪利亞雙手交叉放在胸前眼神望向空中回答道:“主之婢女在此”，這句話為了便於讓上帝閱讀所以是以反方向來寫的。
通常《聖母領報》這個主題都被表現在瑪利亞自己的房間裡，室內描繪出的所有物品不僅僅是為了展現真實生活或構圖的平衡，同時也蘊含象徵意義，它們也常常出現在其它聖母題材的畫作裡，比如窗口透明的水樽、潔白的毛巾、銅製的盥洗盆，這些都寓意著瑪利亞的聖潔無瑕未染原罪。
從天使加百列和瑪利亞之間的拱形窗口可以看到根特的城市街景，這種表現方法讓空間的景深感更強烈，有人認為這可能就是畫家楊-凡-艾克在根特的畫室望出去的景色，對我們進一步了解畫家的工作和生活給予了一點啟示，但根特大學藝術史的學者們通過現存的根特歷史圖文資料研究確認，這是從祭壇畫的資助人伍德夫婦居住的家中看到的風景…這個街區依然還在。
在《聖母領報》這組畫中隱藏著一處不被人察覺的錯誤：就是在瑪利亞身後的牆上太陽光照進室內形成的兩道窗口的光影。 （畫中瑪利亞腰身的左側）
如果我們仔細觀察整個祭壇畫，無論外側和內側的所有場景、人物都證明畫中的光線是來自右側，因為這幅畫是準備擺放在資助人在教堂內的私人祭壇裡，而這個祭壇的光源只有右側大大的彩色玻璃窗，畫家在創作的過程中一定考慮到了這個因素，所以在多處細節的表現上也完全吻合環境（後面也會再提到）。因此，這裡出現在聖母身後的兩道從左側射入的光線應該是整幅祭壇畫中楊-凡-艾克唯一的一個失誤…（未完待續）
根特，一個神秘古老的城市，一顆時髦現代的內“芯”
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